L’étude est inspirée par des recherches scientifiques antérieures qui suggèrent que la psilocybine agit pour créer de nouveaux circuits mentaux. Une étude de 2012 a conclu que la substance pouvait permettre « un état de cognition sans contrainte ». Une autre étude menée à l’Université Johns Hopkins et publiée en 2016 a révélé un lien entre la consommation de psilocybine et une diminution de la dépression et de l’anxiété.

« C’est un médicament qui peut changer ou altérer les perceptions, la cognition, la pensée et la façon dont l’esprit perçoit l’environnement », a déclaré Sudhakar Selvaraj, MD, Ph.D., professeur adjoint à l’UTHealth. « Cette thérapie, si elle fonctionne, pourrait aider au moins une partie des gens à se soulager de leur dépression et à reprendre leur vie de tous les jours. »

L’étude de l’UTHealth reposera sur une méthode en double aveugle : ni les patients ni les médecins d’étude ne sauront quelle dose de psilocybine est administrée aux participants à l’étude. Après avoir ingéré 25, 10 ou 1 milligramme de psilocybine, les patients passeront huit heures dans une salle de traitement confortable, sous la surveillance d’un thérapeute.

Avant et après l’expérience, les participants rempliront des questionnaires sur leurs symptômes de dépression. Ils enregistreront à nouveau leur état mental une, trois, six, neuf et douze semaines plus tard.

Psilocybine et santé mentale

La psilocybine pourrait affecter la dépression par l’interaction entre une substance chimique produite par le corps lorsqu’elle est ingérée, appelée psilocine, et le système de sérotonine du corps.

Ces derniers mois, d’autres avancées ont été réalisées dans le domaine de la psilocybine. La semaine dernière, des chercheurs de l’Université de Miami ont annoncé avoir découvert une méthode de production du composé reposant non pas sur la culture de champignons, mais sur l’épissage de leur ADN dans la bactérie E. coli.

L’année dernière, une équipe de l’Université Johns Hopkins a conclu que les psilos pourraient également  aider les gens à arrêter de fumer. Cet établissement mène des recherches sur les psychédéliques depuis 2000 et a été le premier groupe de recherche à être agréé par le gouvernement fédéral américain pour effectuer de tels tests. Roland Griffith, pharmacologue dans l’Université, soutient que les psychédéliques peuvent accomplir en une session ce que des années de psychanalyse ou de médicaments ne peuvent accomplir.

Depuis lors, l’école s’est révélée l’un des leaders aux États-Unis sur l’étude des effets bénéfiques des hallucinogènes. Le mois dernier, Johns Hopkins a annoncé la création de son centre de recherche sur les psychédéliques et la conscience, présidé par M. Griffiths et qui, selon les administrateurs, accordera la priorité à la recherche sur les effets de la psilocybine sur notre corps et notre esprit.