Le Cannabis en France au xix e siècle : une histoire médicale.

Jacques ARVEILLER

L’Évolution Psychiatrique, 2013, 78, (3),

Résumé

Ce texte se propose de retracer l’histoire du Cannabis (haschich) dans la France du xix^e siècle. Dans un premier temps est rappelé l’état des connaissances concernant le cannabis au début du xix^e siècle. Sont distingués les origines géographiques et les trajets qu’empruntent ces connaissances à partir de l’Inde, du Proche-Orient et du Maghreb, jusqu’au milieu du xix^e siècle. On se centre ensuite sur l’œuvre de l’aliéniste Joseph Moreau de Tours (1804–1884), ainsi que celle de ses prédécesseurs français comme Alexandre Brierre de Boismont (1787–1881). Le voyage de Moreau en Orient est évoqué, ainsi que le contexte culturel du Romantisme, dans lequel il évolue. Est examinée la réception par les médecins de son livre de 1845, qui contient une théorie de l’aliénation mentale et une proposition thérapeutique de soigner cette aliénation avec du cannabis. On envisage ensuite le destin qui sera celui cannabis, considéré en médecine comme un médicament, dans la seconde moitié du xix^e siècle : indications de plus en plus larges puis retombée des espoirs. Le rôle joué par les pharmaciens dans l’extraction des principes actifs est détaillé, en particulier autour de l’épidémie de choléra en 1848. Est ensuite identifiée la place tenue par le cannabis en thérapeutique psychiatrique dans la seconde moitié du xix^e siècle. Le cannabis sera progressivement considéré par la médecine non plus comme un médicament, mais comme un poison, avec les problèmes de santé publique qu’il entraîne. À partir des années 1870 se décrit alors une nouvelle catégorie nosographique : celle des psychoses toxiques parmi lesquelles figureront les folies hachichiques. Après une évocation du rôle tenu par le cannabis comme outil d’exploration du psychisme, dans les débuts de la psychologie scientifique, est rappelée la constitution, à la fin du xix^e siècle, du champ des toxicomanies, où la psychiatrie est requise pour soigner non plus seulement les conséquences, mais aussi les causes de l’auto-intoxication. Le rôle tenu par la médecine pour la diffusion du cannabis en Occident au xix^e siècle est enfin souligné.

Abstract

This text draws a history of cannabis (hashish) in xixth century France, based on the study of medical, pharmaceutical and psychiatric texts. First is recalled the state of knowledge concerning cannabis at the beginning of the century. Are distinguished the geographical origins of such a knowledge, with paths leading from India, Near-East and North Africa until mid-xixth century. The work of the alienist Joseph Moreau de Tours (1804–1884) is then exposed, as well as the preceding contributions of Alexandre Brierre de Boismont (1787–1881). The travel of Moreau in Orient is evoked, and the cultural context of Romanticism. The acceptance of Moreau’s book of 1845 by contemporary medical readers is commented. This book gives a general theory concerning mental illness, and a proposal for curing such illnesses with cannabis. The subsequent history of cannabis, considered as a medical remedy in the second half of xixth century is drawn as rise and fall of therapeutical hopes. The role of French chemists for the extraction of active principles is detailed, focused on the 1848 cholera epidemic. Cannabis as a psychiatric treatment after 1845 is specially analysed. Cannabis will then be progressively considered as a poison, responsible of public health problems. From the 1870 years is outlined a new nosographical category: toxic psychoses, among which “folies hachichiques” (cannabic madnesses). A brief sketch is drawn, of cannabis considered as a tool for psychological investigation at the beginnings of scientific psychology, with Charles Richet. At the end of xixth century is built the new frame of drug addictions (toxicomanias), in which cannabis addiction will take place. Psychiatry will then be involved in the treatment not only of the consequences but of the psychological causes of drug consumption. The role played by medicine in the diffusion of cannabis use in Occident is finally underlined.

 

Mots clés : Cannabis, Haschich, Histoire de la médecine, Histoire de la psychiatrie, Histoire de la pharmacie, Moreau de Tours JJ., Brierre de Boismont A.

Keywords : Cannabis, Hashish, History of medicine, History of psychiatry, History of pharmacology, Moreau de Tours JJ., Brierre de Boismont A.

 

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